האוכלוסייה הארמנית בנגורנו-קרבאך ברחה כמעט כולה מאז שבאקו החזירה את השליטה על המובלעת, מחשש לטיהור אתני של המדינה המסלמית. באו"ם מזהירים כי הפליטים "רעבים, מותשים וזקוקים לסיוע מידי". אחד מהם סיפר: "היו לי 15 דקות לאסוף את חפציי"
הרשויות בארמניה דיווחו היום (שבת) כי 100,417 פליטים נכנסו למדינה מתחילת העימות בנגורנו-קרבאך, שנכבש על ידי אזרבייג'ן. סוכנות הפלטים של האו"ם (UNHCR) הודיעה כי רבים מהם "רעבים, מותשים וזקוקים לסיוע מיידי". ראש ממשלת ארמניה, ניקול פשיניאן, אמר מוקדם יותר השבוע כי בתוך כמה ימים לא יישארו ארמנים בחבל הארץ הכבוש.
במקביל, הרשויות הבדלניות בקרבאך הודיעו כי החל מ-1 בינואר הקרוב, הן יתפרקו והרפובליקה המקומית תחדל מלהתקיים. כניעתם של הבדלנים הייתה חלק מתנאי הפסקת האש עם אזרבייג'ן, שהחזירה את השליטה על הטריטוריה ההררית אחרי יותר מ-30 שנות סכסוך.
ארטק בגלריאן, פקיד בדלני ארמני לשעבר, סיפר כי מתוך כלל האוכלוסייה, שמנתה כ-120,000 בני אדם - "נותרו לכל היותר כמה מאות אנשים, רובם פקידים, עובדי שירותי חירום, מתנדבים וחלקם בעלי צרכים מיוחדים".
אזרבייג'ן המוסלמית הבטיחה שתגן על זכויותיהם של התושבים הארמנים, הנוצרים ברובם, אך לאור ההיסטוריה בין העמים רובם ככולם החליטו לברוח לארמניה. בינתיים, באקו עצרה בימים האחרונים בכירים לשעבר בממשל הבדלני, שיתפרק רשמית ב-1 בינואר, בעת שניסו לחצות את הגבול לארמניה.
סלבה גריגוריאן, אחד מאלפי הפליטים שנמלטו השבוע לארמניה, סיפר לניו יורק טיימס שהיו לו רק 15 דקות לארוז את חפציו לפני שיצא מהמדינה לאורך הדרך המפותלת והררית המובילה מחוץ למובלעת. בדרך, לדבריו, הוא ראה את החיילים האזרים תופסים ארבעה גברים ארמנים מהשיירה שלו ומוציאים אותם משם. גריגוריאן לקח עמו רק חולצות בודדות וכמה צילומים של המשפחה, והותיר מאחוריו את ביתו הכפרי ואת כל רכושו.
סרגיי דניליאן, לוחם לשעבר בשורות הבדלנים, ברח לארמניה בשבת האחרונה, לאחר שראש הכפר קרא לכולם לברוח כי "הטורקים" - השמצה נפוצה עבור אזרבייג'נים, התאספו בקרבת מקום: "הם ישחטו ילדים, יכרתו להם את הראש", הזהיר.
"החיים היו בלתי נסבלים במשך חודשים תחת המצור של אזרבייג'ן", אמר אחיו, וובה. "היה רעב. בלי סיגריות, בלי לחם, בלי כלום".
