Международная группа ученых предложила несколько объяснений загадочному исчезновению группы из трех звезд, которые были замечены Паломарской обсерваторией 19 июля 1952 года, но пропали менее чем через час. Согласно препринту статьи авторов исследования, опубликованному в репозитории arXiv, яркая вспышка могла подвергнуться гравитационному линзированию, в результате чего возникло тройное изображение одного объекта, передает Day.Az со ссылкой на Lenta.Ru.
Группа из трех звезд со звездной величиной 15 была запечатлена в рамках проекта по поиску астероидов, в ходе которого было сделано несколько изображений одних и тех же областей неба. Одно из ранних объяснений заключалось в том, что звезды сильно потускнели, однако более поздние наблюдения с пороговой чувствительностью около 21 звездной величины, проводившиеся в течение 71 года, не обнаружили никаких признаков звезд.
Астрономы получили два глубоких снимка с помощью 10,4-метрового телескопа Gran Telescopio Canarias 25 и 27 апреля 2023 года, при этом оба достигли звездной величины 25,5. Три точечных источника все еще отсутствовали, то есть звезды должны были потускнеть более чем на 10 звездных величин, то есть стали более чем в 10 тысяч раз слабее менее чем за час.
Одно из объяснений состоит в том, что группа из трех звезд на самом деле представляла собой одну вспыхнувшую звезду, подвергшуюся гравитационному линзированию, когда свет от объекта искажается массивным объектом на переднем плане, например черной дырой звездной массы. Однако исследователи обнаружили, что профиль изменения яркости группы соответствует другим множественным транзиентам - нескольким изменяющим яркость объектам, которые располагаются внутри небольших областей. Все эти случаи можно объяснить линзированием только в том случае, если предположить существование большой популяции массивных объектов.
Если предположить, что группа образована тремя разными объектами, то угловое расстояние между ними, которое не превышает 10 угловых секунд, и короткое время затемнения налагают серьезные ограничения на их размер и расстояние до них. Поскольку маловероятно, что все три источника погасли независимо друг от друга, то все они должны были находиться поблизости друг от друга, не более чем в шести астрономических единицах. Тогда общее расстояние до них оценивается около двух световых лет, и они располагаются в окрестностях Солнечной системы. Неизвестно, что за событие заставило их стать ярче, а затем погаснуть в одно и то же время.
Наконец, возможно, что изображение является следствием загрязнения радиоактивной пылью, поскольку Паломарская обсерватория находится недалеко от пустынь Нью-Мексико, где проводились испытания ядерного оружия. На других фотопластинках 1950-х годов также наблюдаются подобные яркие пятна.
